Van handel tot automaten: de eerste stappen van Van Duijnen Horeca Service

Van Duijnen Horeca is inmiddels een begrip in de horecasector. Maar het begon allemaal met één man: G.A. van Duijnen. Zijn verhaal begint tijdens de tweede wereldoorlog en legt de basis voor een bedrijf dat pionierde in automaten en automatisering.

1940-1950: Begin en eerste handel

In 1940 werkte Van Duijnen nog bij Mignon en De Block. Toen de oorlog uitbrak, viel de productie stil en moest hij voor zichzelf beginnen. Zoals hij zelf zei:

Als men mij vraagt hoe het kwam dat ik in het eerste jaar van de Tweede Wereldoorlog voor mezelf begon, kan ik alleen maar antwoorden dat juist de oorlog me daartoe had gedwongen.”

Hij was ambitieus en leergierig. Begon als ‘Wandelbube’ (stagiair) in een groot winkelbedrijf in Amsterdam. Hij liep alle afdelingen door. Ondanks een incident waarbij hij per ongeluk de kap van een hanglamp kapot maakte, zette hij door en groeide door naar inkoper en vertegenwoordiger.

Start van zijn eigen handelsmaatschappij

In 1941 startte hij zijn eigen bedrijf: G.A. van Duijnen’s Handels Maatschappij. Hij importeerde pijpen, aanstekers en sigarettenpapier uit Duitsland, Frankrijk en andere landen. Door de oorlog werd het steeds moeilijker om goederen te krijgen. Sigaretten stonden op de bon en er ontstonden zelfs surrogaten, zoals kauwstangen van boombladeren gedrenkt in nicotinesap.

Het bedrijf groeide van een zolderkamer naar een oude dansschool in de Sluisstraat, en later naar een pand aan de Singel in Amsterdam. Het assortiment breidde zich uit met rookartikelen, huishoudelijke artikelen en bijouterieën. Tijdens de oorlog maakten ze zelfs scheerspiegels van hout en spiegelglas om het bedrijf draaiende te houden.

1950-1960: Introductie automaten en uitbreiding

Een grote stap was de introductie van automaten. In 1949 begon Van Duijnen met de verkoop van sigarettenautomaten uit Berlijn en Frankfurt. Aanvankelijk was er scepsis, maar snel kwamen de opdrachten binnen. De techniek verbeterde: loketautomaten met aparte geldinworpen, verwarmde automaten en later ook automaten voor rolfilms en flitslampjes. Die hingen in bijna elke Nederlandse fotowinkel.

Volgende stap: drankautomatisering

Tijdens een reis naar Amerika raakte Van Duijnen geïnspireerd door tapzuiltjes op toonbanken, waar koud water en koolzuur met siroop automatisch werd getapt. Terug in Duitsland bracht een fabrikant uit Frankfurt een grote glazen toonbank op de markt, waar met geldinworp broodjes en dergelijke konden worden gekocht. De allereerste van deze automaten werd geplaatst op luchthaven Schiphol. Dat was bijzonder: een plek met veel reizigers en internationale uitstraling.

Van Duijnen en zijn team gingen verder. Ze vroegen zich af: waarom geen bier en limonade automatisch tappen? Na maanden experimenteren ontwikkelden zij het eerste automatische buffet. Brouwers en limonadefabrikanten waren sceptisch en zeiden:

Automatische afgifte van bier en limonade? Dat lukt nooit.”

Toch werd het concept een succes, mede dankzij het doorzettingsvermogen van het team. Het allereerste automatische buffet kwam in Motel Gorinchem. Een primeur in Nederland.

Van Duijnen Koffie krijgt vorm

In deze periode ontstonden ook de eerste contouren van Van Duijnen Koffie. Vanuit Amerika kwamen de eerste koffieautomaten naar Nederland. Van Duijnen was enthousiast en kocht er direct een aantal om als eerste op de markt te brengen. Al snel bleek dat er nog geen goede oploskoffie beschikbaar was. Samen met Nestlé en Droste werd een oplossing ontwikkeld: oploskoffie en cacao, geschikt voor deze nieuwe automaten.

1970-1995: Groei en grotere panden

Het bedrijf groeide door. Van Duijnen verhuisde van de Singel naar een ruimer pand aan de Zoutkeetsgracht in Amsterdam. Later volgde een grote uitbreiding aan de Bloemendaalerweg in Weesp. In 1972 werd het nieuwe pand feestelijk geopend. Van Duijnen vertelt:

Onze medewerkers waren in het Hilton Hotel, waar het feest werd gehouden. En op onze mensen konden we rekenen. Ze waren bereid met ons de schouders eronder te zetten.”

Open-huis-dagen trokken honderden bezoekers. Ook de jubilea – 12,5, 25 en 40 jaar – werden groots gevierd. Deze evenementen waren belangrijk voor de zakelijke kant, maar ook om collega’s beter te leren kennen. De vele Sinterklaasfeesten waren een traditie die het teamgevoel versterkten.
Later nam Van Duijnen panden aan de Flevolaan en IJsselmeerlaan in Weesp in gebruik. Onder leiding van een jonge directeur kon het bedrijf verder uitbreiden. De droom van een nieuw pand in Almere, aan de Versterkerstraat, werd werkelijkheid. Helaas heeft de directeur de ingebruikname zelf niet meer mogen meemaken. De officiële opening was in mei 1993.

Mensen achter het succes

Wat Van Duijnen Horeca Service uniek maakt? Het zijn de mensen. Vele jaren van doorzettingsvermogen, betrokkenheid en vakmanschap. Medewerkers die het bedrijf steeds weer hielpen groeien en vernieuwen. Van Duijnen benadrukt dit in zijn verhaal: de samenwerking en het gezamenlijke doel waren cruciaal.

Zo ontstond een bedrijf dat zijn tijd vaak vooruit was. Van handel tijdens de oorlog, via pioniers in automaten, tot marktleider in horecatechniek en tapautomatisering. Een verhaal van innovatie, mensen en durf.